在中国历史的长河中，夏朝被认为是第一个有文字记载的统一国家，由黄帝之孙益稷所建立，约公元前21世纪至前16世纪。然而，在夏朝之前，还有三个更为古老的朝代，它们分别是神农、黄帝和伏羲。
首先，我们来谈谈伏羲。据传说，伏羲是中国远古时期的一位伟大人物，他被誉为“天地之始”，对农业、天文历法等领域做出了巨大的贡献。他还与妻子女娲合作创造了八卦，这对于后来的文化发展具有深远影响。不过，由于缺乏确凿的文献记录，我们无法得知他的具体政治建制和统治范围，因此他并未被认为是一个真正意义上的王朝。
接下来我们来看看神农。神农氏根据传说，是中国最早的农业发明家之一，被尊称为“教化人”的祖师。在《史记》中提到，他曾试验各种植物，不仅发现了一些可食用的，也学会了种植这些植物。这不仅开启了人类农业时代，也奠定了中华民族赖以生存和发展的基础。但同样因为缺乏直接证据，他也没有被视作一个完整的地理政治单元，而更多地是一位精神领袖或文化英雄。
最后，我们要提到的就是黄帝。他通常被看作是在神农之后出现的人物，以其智慧和勇武著称。在《史记》中描述他征服了九个部落，并且创立了一套周密而有效率的管理制度，对后来的封建社会产生了深远影响。黄帝虽然没有建立一个广泛意义上的帝国，但他的继承者如炎帝（姜子牙）则成功建立了商朝，从而结束了原始部落联盟阶段迈向奴隶制社会。
综上所述，比夏朝早的是三个主要历史人物，他们各自在不同的方面对人类文明产生过重要影响：伏羲代表着天地宇宙观念；神农代表着农业革命；黄帝则代表着从部落联盟向帝国转变的一个重要节点。此三人虽未形成完整的地理政权，却成为了中华民族共同富裕进程中的重要里程碑，为后世留下宝贵遗产。
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