我记得在清雍正年间,皖南宣城有一个名叫胡莹的女子,她擅长一种神奇舞蹈——狐灯舞。胡莹随父亲逃荒来到宣城,但父亲因病无钱医治,胡莹急切之下欲卖身为食。幸而遇到了谢知凡,一位名书生的帮助,让她的父亲得到及时救治。
然而,这份恩情并未让胡莴忘怀。她对谢知凡产生了深厚感情,并托人向他提出了婚事。但谢知凡婉言拒绝,因为他担心人们会误解他的动机。胡莴只好暂时放弃,而请求变成兄妹关系,以便日后能与他保持联系。
一年后,谢知凡去京城参加科举考试。在京期间,他偶然听到一阵喝彩声,走过去发现是一个姑娘正在表演狐灯舞。这场舞蹈如此神奇,以至于观众都无法分辨真实与幻影。就在这时,胡莴认出了谢知凡,并告诉他家中发生了大事——捕快们认为谢知凡私自逃脱天牢,现在正在追捕他。
原来,谢知凡的父母因为儿子被捕而双双辞世,而他们的最后愿望是要胡莴带着此事去京城找出真相和救出他们的儿子。在京城的一系列曲折之后,胡莴最终找到了张文才,他是京城一霸,有权力左右一切。她用自己的狐灯舞吸引了张文才,并通过各种手段揭露了整个冤案,最终证明了谢知范的清白,将其从囚笼中释放出来。此刻,他们两人再次相见,不仅重归于好,而且还结成了真正的情侣。