政治腐败与中央集权的衰弱
在明朝后期，政治腐败问题日益严重。皇帝和官员之间的斗争、贪污等不良现象广泛存在。中央集权制度虽然曾经保证了国家的统一和稳定，但随着时间的推移，这种制度也逐渐演变成了一种滋生腐败的土壤。地方官员为了自己的利益，不断地侵占农民土地，压榨百姓，使得社会矛盾激化。
农业危机与人口压力
农业是中国传统社会经济生活中的支柱。在明朝末年，由于自然灾害频发、土地兼并加剧以及耕作技术落后的原因，农业生产出现了长期下滑。这导致了粮食供应紧张，加上人口迅速增长，造成了大量人口过剩无法得到适当就业，这些因素共同推动了社会大规模迁徙和阶级冲突。
外患威胁与军事防御能力削弱
明朝晚期外患不断加剧，从东北到西南，每个方向都有可能遭受蒙古、满洲等民族势力的侵扰。而且由于战争常态化，大量财政资源被用于维护边疆安全，而国库空虚，军费不足。此外，连环战乱消耗了大量的人力物力，也使得国防体系逐渐崩溃。
文化衰退与思想禁锢
文化是一个国家精神面貌的一部分。在明末时期，由于封建礼教严格限制自由思考和创新的空间，一些新兴思想如天文学上的《仪象考成》、《崇祯历法》等，都因为触及神圣而受到打压。此外，对待外来文化如葡萄牙人的介绍的大航海时代知识知觉非常狭窄，这样的局限性阻碍了科学技术进步，为帝国走向灭亡埋下伏笔。
社会结构变化与经济困境
在社会结构方面，由于土地兼并严重，一些大地主控制着大量土地，而小农则处于极端贫困状态。这种极端分配不均导致了一系列社会问题，如起义四起、大规模流离失所，以及对政府政策无奈反弹。此外贸易赤字增加、银本位货币政策失败也引发了一系列经济危机，最终影响到了整个帝国的稳定运行。
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