从版图面积的角度来看，宋朝在北宋时期仅有约280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积接近997万平方公里，与新中国相似。从军事实力上看，明朝显然更为强大。但是，从经济层面分析，明朝整体经济水平低于宋朝。在宋代，人口规模达到1亿多人，被认为是当时国际上的强者。根据历史学家麦迪森的研究，如果按1990年美元计算，在赵匡胤统治期间的人均GDP高达450美元，而到了末期则达600美元。
宋朝商业发展水平远超农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策导致了农业发展水平低于明朝。而地主兼并严重促使许多人转向手工业，这反过来推动了商业繁荣。金属货币短缺促使纸币出现，并极大推动了经济增长。此外，由于宵禁取消，全夜市场在宋代非常普遍，其城市数量远超过唐代，即便唐代版图更广，但对商业不如重视。
相比之下，明初实施重农抑商政策，将资本主义萌芽扼杀殆尽，只是在晚明时期由大量流离失所农民和手工业技术进步中重新出现萌芽，但仍未能赶上宋代。同时，由于海禁和宵禁制度的实施，使得海外贸易和夜市活动都无法与盛世之下的宋朝相提并论。
总结来说，尽管从版图大小及军事力量来看，明朝优越于宋，但其经济发展程度却显著落后，以至于即便在晚年的复苏也未能超越前辈们的成就。这一差距，不仅体现在人口密度、商业城镇数量、资本主义萌芽以及对海外贸易开放等方面，也反映出两者的社会结构和政治理念存在根本性区别。
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商朝政治制度与变革
