在纪晓岚笔下的《菜人》篇章中，一个古语浮现：“宁为太平犬，莫为乱世人。”正是这样的时代背景下，崇祯末年，河南与山东遭遇蝗灾与旱灾的双重打击。草木凋零，只剩树皮和根茎供人们食用。在此绝望之际，当地出现了令人震惊的人吃人的惨剧。当时，有妇女和儿童被捆绑卖给屠户，被称作“菜人”，就像牛羊般宰杀出售。
据说，在那样的日子里，一位姓周的青年到河北献县某饭店进餐。老板告知肉品售罄，请稍等，不久后又带来两名女子，将其中一名女子的胳膊切下作为生肉供应给客人。这名青年感受到不忍，便以高价购买另一名健全女子作为妻子，而另一名因流血过多而无法存活的女性，也被他用刀结束生命。至于是否真的被吃掉，这段历史故事留给我们无尽猜测。
然而，这种血腥暴行并非仅仅出现在小说或笔记中，它们在漫长历史长河中有着真实的影子。在学者摩罗所著《因幸福而哭泣》这本书中，也提及了类似的事件。而关于“两脚羊”的记录则从宋朝开始，其中最著名的一次是在北宋期间，当时由于战乱导致经济衰败，人民生活极端困难，以至于有人将活人的肢体当成蔬菜一样处理。
宋代文学家庄绰在《鸡肋编》中详细描述了这种情况：“自靖康丙午岁(公元1126年)，金狄乱华……六七年间，山东、京西、淮南等路，荆榛千里……”他还提到，“肥壮者一枚不过十五千，全躯暴以为腊”。即便如此残酷的情况下，有些忠义之士依然坚持自己的信念，如范温率领忠义军队泛海回到钱塘，他手中的“两脚羊”（即活人的身体）仍旧被视作食物之一。
李时珍在《本草纲目》中也提到了这一点：“古今乱兵食人肉，或谓之想肉，或谓之两脚羊。此乃盗贼之无人性者，不足诛矣。”可见，那些参与此类行为的人，其野蛮程度已经超越了人类界限，他们没有任何道德底线，无论如何都不能原谅他们的罪行。
甚至唐代农民起义领袖黄巢也是以吃人的方式来维持其军队。他曾经围攻陈州达三百余天，在那个时间内，他的手下把俘虏扔入巨碓，用臼碎其身体，再煮熟食用。这一幕幕残酷的情景，让我们对那些发生在恐怖时代的人们深感同情，同时也让我们反思这个世界上何曾存在过这样荒谬且残忍的事迹，以及这些事迹背后的社会原因。
