在历史的长河中，中国古代的朝代更迭频繁，每个朝代都有其独特的政治制度和行政机构。元朝作为一个草原帝国，它对传统汉族的政治体系进行了较大程度上的改变。而在这个过程中，宰相这一职位也经历了很大的变革。
元朝行使宰相职权的政府机构是“上都留守司”。这个机构位于上都（今北京市）附近，是元世祖忽必烈为稳定北方边疆而设立的一个重要行政中心。在这里，不仅有宰相办公，还有军事指挥、民政管理等多方面的事务。可以说，上都留守司就是当时实现中央集权与地方分权之间平衡的大本营。
要理解这背后的原因，我们得先了解一下元朝时期宰相的地位和作用。由于元太宗俺吉台死后，其子们争夺皇位导致内乱，这一时期出现了“三家分晋”——即阿里不哥、海山以及图帖睦尔各自拥有一部分国家实力。这期间，“上都留守司”成了图帖睦尔控制下的一个重镇，相当于他的总部所在地。
此外，由于忽必烈在征服南宋之后，对南方采取了一些特殊政策，如建立江浙行省，以便更好地管理这片新获得的领土。此举也体现出中央对于地方自治的一种放宽态度，但同时也需要通过像上都留守司这样的机构来确保中央对局势的掌控。
因此，上都留守司不仅是一个重要的地方行政机关，也是实施中央集权政策、维护社会秩序和促进经济发展的一个关键枢纽。在它下面，有着各种官吏，他们负责处理各种日常事务，同时也是宰相直接行使职能的地方窗口。这意味着，在这个时候，即便是在远离首都是京城之外的地方，也能够迅速响应皇帝或宰相发出的命令，从而保持整个帝国运行顺畅。
综上所述，上都留守司不仅代表了元朝在政治结构上的创新，更是那个时代政府运作中的一个象征性存在，它既承担着传统意义上的宰相职责，又因其特殊的地理位置和功能需求，被赋予了更多新的角色和任务，使得它成为那段历史中的不可或缺的一环。
