天地崩裂：隆庆事变、崇祯之变与万历十五年大政狱
在明朝的后期，政治腐败和社会矛盾日益加剧，导致了一系列重大案件的发生，这些案件被后人称为“明末三大案”。它们分别是隆庆事变、崇祯之变和万历十五年大政狱。这三起事件不仅揭示了当时明朝内部的深刻矛盾，也预示着明朝衰落的前兆。
隆庆事变发生于1570年的隆庆元年，是由宦官魏忠贤操纵的一场宫廷政变。魏忠贤利用自己的权力，借助于皇帝穆宗的信任，不断扩张自己的势力，最终控制了朝廷的大权。他以反对自己为名，对包括首辅徐阶在内的一批高级官员进行了残酷打击，并试图篡夺皇位。在这次事件中，一些有影响力的士人被迫自杀或逃往外地，而魏忠贤则进一步巩固了他的统治地位。
崇祯之变则发生在1627年的崇祯十年，是由兵部尚书周延儒主导的一场政治斗争。周延儒原本是一位清廉正直的官员，但他却逐渐被权谋所化，最终成为一个极端野心勃勃的人物。他通过巧妙的手段，将一批支持自己的人选提拔到重要职务，并对那些持不同意见的人进行报复。在这个过程中，他甚至一度想篡夺皇位，但最终因失去民心而失败，被迫自尽。
万历十五年大政狱则是在1607年的万历三十五年爆发的一个巨大的政治风波。该事件主要涉及到了两派力量之间激烈斗争。一方面是拥护宦官王安的大臣，如首辅张居正；另一方面是反对王安和其派系的大臣，如冼守敬等。双方为了掌握实권，不惜采取各种手段进行攻讦，最终导致许多高级官员陷入牢狱，或遭受严重处分。在这个过程中，宦 官们甚至直接干预军国大计，为的是巩固他们的地位并维护自己的利益。
这些“明末三大案”不仅暴露了当时明朝政府内部腐败透顶的问题，还体现出宦官专权、士绅斗争以及党争等问题，使得整个社会陷入动荡不安。此外，它们也预示着明朝晚期严重失衡的问题，其后果将伴随着整个帝国走向衰落。
