明朝中期，经济社会危机日益严重，导致农民起义频发。万历年间，即1573至1600年之间，明朝正处于这个时期。农民起义如王佐的“土豪劣绅”运动、李自成领导的大顺军等，这些都对明朝造成了巨大的威胁。
万历皇帝本身也颇有过失，他长时间沉迷于私生活和宠信外戚，不但政治上无法有效应对国内外挑战，也加剧了中央集权衰弱、地方势力的独立行事，使得国家治理更加混乱。
随着社会矛盾激化，种种不满情绪在民众中积累起来，最终爆发为各地反抗政府的暴力事件。例如，在山西发生了著名的“三靠”事件——百姓被迫依赖剥削他们的官府、宗族和地主，这直接促使了更大规模的人民群体走向叛乱。
为了应对这些挑战，万历后期开始了一系列改革措施，如推行新税制（《万历会典》）、整顿户籍制度（实行户口登记）等，以此来缓解财政困难并巩固统治基础，但这些改革往往因缺乏深入思考而未能真正解决问题，只是暂时止痛药，对症治疗而非根治病根。
在这背景下，一些异端思想如白莲教和太平天国起源，其中白莲教吸引了一批受苦的人们，他们通过这种方式寻求精神上的慰藉或逃避现实，而太平天国则是由洪秀全领导的一场大规模农民起义，它最终以失败告终，但留下了极其残酷和恐怖的一幕。
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商朝政治制度与变革
