在中国历史的长河中，清朝虽然是最后一个封建王朝，但其晚年尤为动荡不安。从道光时期开始，随着外患和内忧不断加剧，清政府逐渐走向衰败。在这个背景下，一系列复杂而又充满变数的帝位继承问题浮出水面，其中最为人所熟知的是“光绪之前是谁当的皇位的”的议题。
道光时期与咸丰年间
在道光时期，由于道光帝健康状况不佳，他选择了早生贵死之子奕詝即咸丰帝作为储君。这一决定在一定程度上缓解了宫廷内部可能出现的问题。但咸丰四年的去世使得这条线索被打断。他的儿子载垣未能成为了正式皇帝，而是由弟弟载淳即文宗接任，这个过程中宫廷权力斗争愈发激烈。
文宗及同治年间
文宗登基后，因为他性格懦弱，不善于处理国家大事，加上内心深处对自己的能力有所怀疑，因此很快就将实际权力交给了太后睿哲公主（慈禧太后的母亲）。她通过操控宠臣和官员来维持政局稳定。此时，她的地位日益巩固，并逐步成为实质上的政治领导者。
同治年间至戊戌变法
同治十年的去世使得慈禧太后再次掌握实权。她通过提拔英才如左宗棠、曾国藩等人，以此来应对外患，同时也积极推行新政改革，如鸦片禁用、科举改革等。不过，这些措施并没有完全解决国家危机，最终导致了甲午战争中的失败。
光绪年间与戊戌运动
随着同治十年的去世，慈禧太后的孙子，即溥仪被立为新的皇帝——光绪。这段时间可以看作是一种试图恢复传统力量以应对西方压力的尝试。在这一期间，资本主义影响下的思想家们提出了一系列革新方案，如康有为提出的“百日维新”。但这些改革遭到了保守势力的强烈抵制，最终演化成著名的戊戌变法，该变法以失败告终，为后来的辛亥革命埋下伏笔。
维新失敗與後續變化
尽管维新运动以失败告终，但它标志着一种新的思潮涌现，以及对于旧制度的一种挑战。随着事件的发展，国内外形势更加恶化，加上1899年八国联军侵入北京，再次加速了清朝灭亡进程。而在此过程中，“谁当皇位”这一问题变得越来越紧迫，因为每一次更替都伴随着权力斗争和社会动荡。
清朝覆灭与民国建立
1900年代初，对抗八国联军以及之后国内外形势变化，使得整个帝国迅速走向崩溃状态。当1911年的辛亥革命爆发，将中国历史带入了一个全新的篇章，而我们讨论过的问题——“谁当皇位”则成为了过去式，从此结束了一段特殊而复杂的人物和事件交织而成的情节。
