太极拳内功的三大要素——神、意、气，中气与呼吸法在提升内功和掌握拳架方面起着至关重要的作用。如同古籍所言：“能呼吸，然后能灵活。”因此，练习者应逐步掌握并运用好呼吸法。
一、自然呼吸阶段
初学者或练习两三年的人应该采用“自然呼吸”，即顺应人的本能呼吸方式，不受动作限制。在动作时，当身体自然想要吸气时就深深地将空气吞入腹部，当需要排出时则缓缓地释放。这种阶段强调的是“重形不重意”，让练习者专注于动作的准确性和形式的扎实，以打下坚实的基础。
二、意识介入呼吸阶段
当拳架技术熟练后，可以引导意识参与到呼吸与动作之间的协调中。这个阶段目标是形成连贯圆活且流畅无断劲的手脚配合。这时候，意识可以主导整体动作，并在指导下对简单明显的开合部分进行一定程度上的控制，使用腹式深呼吸，每个套路开始前轻轻取气，然后在完成后再缓慢吐出，这样做可以促进关节经穴之开启，使得内气流通，最终形成一种基本但不完全的“拳势与呼唤”结合。
三、拳势与呼唤相融合阶段
到了这一步，“拳势与呼唤”已经成为一种紧密相连而自成一格的声音，它是通过长期修炼自然形成的一种方法。当达到这一水平时，手眼搭配已达到了正确定型状态，其规范化程度达到以外引内转换为以内引外；此刻意志成了全局活动各要素的心脏，在其支配下，将注意力集中于如何使每一次生死之间有机结合。此刻既实现了“意到气到，随之而来劲力”，也达到了内部外部完美契合，同时统一了所有五大要素：神、意、气、劲力和形态。而最终理想中的声音应当由鼻子细腻地进入肺部，再从口鼻同时平滑地排出，从不使用口鼻一起充满或抽取；它必须既深又长，又均匀细腻且平稳，有微妙短暂停顿感，如同弧线般温柔过渡。此刻，无论是收缩还是舒展，都会伴随着胸腔变化，而力量蓄积发放，也依赖于先行借助喘息再推波助澜，让潜藏于丹田里的潜力爆发出新的活力。这一步骤主要利用“腹式逆喘”的技巧，即首先以咽喉声绕过嘴唇，一边借助空氣加速力量积累，一边等待最佳时机，用那股压抑欲爆发却未曾释放出的力量去催促事物发生变革。
