明朝的建立和历史进程，是中国封建社会的一个重要篇章。从朱元璋称帝，到后来的万历帝，整个朝代分为多个时期，每一个时期都有其独特的历史事件和文化成就。
首先是洪武年间，当时朱元璋统一了江南各地军阀势力，并逐步扩张北方，对外战争频繁。在这期间，他提出了“宁死不屈”的决心，确立了中央集权制度，同时推行了一系列改革措施，如整顿税收、改善灾民生活等，这些措施极大地巩固了他的统治基础，为明朝的稳定打下了坚实基础。
随着时间的推移，明朝进入永乐年间，由于永乐皇帝对海外远征的大力支持，东亚乃至世界范围内出现了一次空前的盛世。海上丝绸之路得到进一步拓展，使得中国与世界各国形成了一种新的联系方式。此外，在文化艺术方面也取得显著成就，比如书法、绘画、戏剧等领域都达到了高峰，这些成就在全球范围内产生了深远影响。
然而，从景泰年间开始，经济问题日益严重，一方面是土地兼并严重，一方面是盐税过重导致民变不断。这些问题最终导致了群众反抗，最著名的是农民起义领袖李自成领导的一场大规模农民战争。这场动乱给予明朝带来了巨大的冲击，但最终还是被清兵驱散，但是这一过程使得国家财政更加困难，加速了帝国衰败。
到了隆庆年间，即位继承人张居正掌权，他实施了一系列改革政策，如简化官僚体系、减轻人民负担等，以此来恢复国家秩序。但即便如此，也无法挽救已经走向末路的地主阶级割据和腐败现象，以及士人政治中的虚伪与无能。
最后，在崇祯年的末期，由于连年的战乱以及内部矛盾激化，最终导致1644年清军入关，将明王朝彻底覆灭。在这段时间里，无论是在政治经济还是在文化艺术上，都留下了许多值得研究的问题，其中包括为什么会有这样一个强盛一时却又迅速崩溃的文艺复兴时代？
总结来说，从朱元璋到万历帝之间，那是一段充满挑战和机遇的时候，他们所面临的问题既包括如何维护中央集权，又包括如何应对来自周边地区或海外力量威胁；他们制定的政策既要解决国内经济问题，也要处理国际关系；而他们所创造出的文化产品，则是人类宝贵遗产。这一切共同构成了我们今天能够了解到的“明”字背后的故事——一个关于奋起与辉煌，再次跌落与消逝的小小传奇史诗。
