王化贞：明朝山东诸城人，进士出身。曾任户部主事、右参议，东林党重要成员前首辅叶向高的门生。史称“骄而愎，不习兵，轻视大敌，好谩语”。萨尔浒大战后，被明廷重新启用熊廷弼经略辽东，因与首辅方从哲互相扶持，与多数东林党人不和。东林上台后，即推荐袁应泰取代他，但袁大败。辽东失陷时，只有王化贞能坚守广宁，一时名声大噪。
熊廷弼官复原职后，推荐王化贞为辽东巡抚。王力图恢复辽东，却与老成的熊廷弼矛盾重重。他任用毛文龙游击敌后，又招募辽民组建广宁军，在辽河沿岸设定六营，每营设参将一人、守备二人，并划分地盘置兵分守西平、镇武、柳河等城堡。
然而，王化贞急躁行事，最终导致了悲剧性的失败。在建州进犯时，他以降敌明将李永芳为内应，以孙得功为先锋调出大军攻击金国队伍，但孙得功在交锋中即行叛变，加之刘渠、祁秉忠战死，大势已去。最终明军全军覆没，而王化贞仍在广宁整理文书，被迫逃亡途中遇到熊廷弼，对此感到羞愧难当。
随着事件的深入揭露，此事成为党争的一个重大议题。在内讧中的同时，王化贞意识到自己被抛弃，便投靠魏忠贤，并揭露了东林“挪用边饷”一案，从而击溃了残余力量。但崇祯五年，他也遭受同样的命运，被斩首示众。这段历史反映出权力的无常和个人命运的波折，同时也展示了一位政治人物如何在不同的政治派系之间摇摆并寻求自我保护的手段。此外，这段历史也表达了一种关于英雄主义和责任感的批判性质，因为虽然许多领导者都面临相同的人生境遇，但只有少数能够承担起责任并做出正确选择。而对于那些仅仅是为了个人利益或政治目的行动的人来说，他们最终可能会因自己的行为而受到惩罚。不过，这种类型的情节也是中国传统戏剧中的一个常见主题，它通过角色间错综复杂的情感纠葛来探讨更深层次的人性问题和道德伦理价值观念。
