在河西战役之后，匈奴遭受了沉重的打击，但并未停止其边境活动的骚扰。汉朝因长期与匈奴交战而面临巨大的财政问题，因此汉武帝推行了一系列政策以复苏经济，并为即将到来的决战做准备。
漠北之战
两年后，即公元前119年，汉武帝调集十万大军，由卫青和霍去病率领，深入漠北寻找匈奴主力。得知汉军来袭后，匈奴转移了人畜，而在漠北留下精兵等待。卫青带领部队穿越沙漠，最终与单于会师。他观察到匈奴早有准备，便沉着应对，从左右包抄，将敌人团团围住。当单于从西北方向突围时，卫青派遣追击部队，但未能捕捉到单于。这场战斗中，汉军歼敌上万，同时夺取了大量粮草。
另一路霍去病也从代郡出发，与左、右贤王的兵马相遇。在激烈战斗中，他俘获了屯头王、韩王等多位贵族官员，以及将军、相国等高级将领共八十六人。此外，他自身损失一万余人，却歼灭七万多敌兵。这两次胜利使得汉军获得了重大成果，对匈奴造成了严重打击，使其损失九万余人，是元气大伤。
尽管如此，这场战争并未完全消除匈奴对汉朝边境的威胁，因为当时汉军的后备空虚，没有条件发起有利进攻。不过总体而言，这次漠北之战被视为一场决定性的胜利，为随后的稳定奠定基础。
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