郑洞国，历史上被誉为几乎参加了抗战正面战场所有重大战役的将领之一。中文名：郑洞国，外文名：Zheng Dongguo，别名：郑桂庭。1903年1月13日，他出生在湖南省石门县的一个农民家庭。在父亲的启蒙下，他从小就开始学习《论语》等书籍，并后来进私塾深造。
1917年，他转入全用西式教学的石门中学附属小学，这时他已14岁，但因为对西学毫无基础，所以学习变得更加吃力。同年冬，他与邻乡姑娘覃腊娥成婚，婚后育有一女二子，他们夫妻感情甚好。
1919年春末，“五四运动”爆发了，在这股风潮中，郑洞国与同学们一起走上街头进行爱国宣传，并参与清查、日货斗争。他深刻感受到了国家危难之情，从此立下从军之志，以武力振兴国家为目标。
1921年春，当湖南督军赵恒惕在长沙设立陆军讲武堂时，郑洞国考取并进入该校。但由于湘鄂两省军阀混战，一时间讲武堂停办，不得不返回家乡读书。此后，他先后任教于磨市乡小学和湖南省商业专门学校，因成绩优异而受到师长喜爱。
1924年，他以别人的名字顶替通过考试成为黄埔军校第一期学生，并加入其中。这一年10月，即将毕业时，被派往广州商团叛乱一线担任警卫11月份提前毕业后的他，被派任教导一团第二营第四连党代表。次年2月随校东征，对孙传芳的福建督办周荫人部队作战取得胜利，将其打败并缴获敌人枪械千余枝，此功绩使他升任第1军3师8团团长仅仅24岁便达到了这一职位。
1930年代初，由于国内局势动荡不断内部分歧及战争，无奈之下不得不继续参与各方间的冲突直到1933年的古北口抗战。当日本侵占东北三省和热河之后，大举进攻中国边境，在全国人民强烈要求停止内战、举国抗日的情形下，蒋介石命令抽调中央军组成第17军开赴古北口对日作战。在那场血雨腥风中，与日本帝国主义展开激烈战斗，最终因伤亡过重和缺乏足够援兵而撤退失败。但是他的决心和勇气在当时给予人们极大的鼓舞力量，为民族解放奋斗提供了宝贵经验。
