在中国历史上，明朝的兴衰是一个颇为复杂的问题。从它建立到最终覆灭的长河中，有很多因素共同作用了起来，其中，政治腐败作为一个重要的因素，在整个过程中扮演着关键角色。
首先，我们要了解的是什么是政治腐败。政治腐败通常指的是官员利用职权、地位和影响力进行不正当利益获取或者滥用公款等行为，这些行为损害了国家利益和人民福祉。明朝末年，无论是在中央政府还是地方行政层面，都存在着严重的贪污、舞弊和徇私枉法等问题，这些都是典型的政治腐败表现。
其次，我们来看一下这些政权内部怎么会发生这种情况。这主要是由于制度本身缺陷导致。在明朝初期，为了确保皇权稳固，设立了一套严密而复杂的人事管理体系，但随着时间推移，这种体系逐渐变得僵化，不再适应社会发展需要。此外，由于科举考试成为士人仕途唯一通道，因此许多有才华但不愿意或不能通过考试的人只能选择投身于非正规渠道，如游历仕宦，从而产生了一批没有经过真正考验却又急功近利的人物，他们往往以各种手段争取高位，以此来巩固自己的地位并寻求更多个人利益。
再者，经济压力也是促使官员走向腐败的一个重要原因。在明代后期，由于人口过剩、土地短缺以及农业技术落后的原因，使得农民收入水平下降，而官府对农业生产给予支持的手段有限，因此一些贪婪之心强烈的官员看到机会，便开始利用手中的权力去搜刮民脂民膏，以此来维持自己及其亲信们庞大的财政需求。
最后，还有一点不得不提，那就是文化传统上的束缚。在中国古代，一方面文化强调礼仪礼教，对君主至尊无上的忠诚有极高要求；另一方面，又因为儒家思想强调仁义礼智信五德，每个人的行为都必须符合这些道德标准。而这两者的结合，使得任何违背这些传统观念的事情都会受到广泛谴责。但在实际操作中，当一个人已经获得了权力的象征——金钱时，他往往就能够绕开这些规范，用所谓“治国理政”的名义去行使自己的欲望，即便是在其他人看来似乎是不伦不类的事情，也能得到某种形式上的合法性认可。
总结来说，虽然还有其他多种多样的原因如外患内乱也对清末民初造成巨大影响，但可以说，没有深刻且普遍存在的政治腐败这个基础，上述所有挑战都难以致命地打击下一个王朝。而即便是出现了这样的环境与条件，也需要一系列具体事件共同作用才能引发最终结果，所以说“根本原因”并不意味着单一或直接因素，而是一系列复杂交织的情境相互作用下的结果。
