明朝政治腐败与专制
明朝自朱元璋建立以来，逐渐发展成为一个极权主义国家。虽然明初实行了一系列改革，如均田政策、科举考试等，以巩固中央集权，但随着时间的推移，这些制度也被滥用和腐蚀。官僚体系变得庞大而不透明，官员之间的斗争日益激烈。特别是在嘉靖年间（1522-1566），因为皇帝对外患过分担忧导致内部事务无法正常处理，从而加剧了政治上的腐败和专制。
社会经济问题
明朝时期社会经济状况并非一帆风顺。在农业生产方面，由于人口压力过大，加之灾害频发，土地兼并严重，使得农民生活条件恶化。此外，商业活动受限，而货币贬值使得物价上涨，对普通百姓造成了巨大的负担。而在城市中，贫富差距越来越悬殊，一些城镇出现了大量流浪儿童和乞丐。
文化艺术遭到打压
在文化艺术方面，由于明初严格控制宗教信仰，并且对于异端一律处罚，因此许多独立思考的学者、诗人、画家都不得不低头。但是这种文化环境并不利于文艺创作的繁荣。同时，在官方强调传统礼仪和儒家思想的情况下，对其他形式如戏曲、小说等进行限制，使得这些领域不能自由发展。
军事上的弱点
尽管明军在洪武年间取得了一系列胜利，如收复辽东，但随后由于长期战争消耗国库财政，同时又有内乱不断加剧，其军事力量逐渐衰退。此外，当时科技水平落后于欧洲，不仅武器技术老旧，而且防御工事设计也不够先进，这种情况为后来的战略失误埋下了伏笔，比如李成反围山事件。
教育制度的问题
明代教育系统尽管提倡儒学，但是实际操作中却存在很多问题。一方面，是由于科举取士制度导致知识分子向书院集中学习，而忽视实际技能培养；另一方面，是因为考核体系以文字记忆为主，没有鼓励创新思维，这也限制了人才培养。在这期间还有一股“医圣”张仲景崇拜盛行，有的人甚至认为药方无需改进，只要依照古籍就能治愈一切疾病，这样的观念阻碍了医学科学发展。
